L'île de la Réunion émergea de l'océan indien il y a trois millions d'années.
Au 15ème siècle, elle est située par des navigateurs arabes sur une carte, puis en 1516, le portugais Pedro Mascarenhas "redécouvre" l'île, qu'il nomme "les Mascareignes".
En 1638, le jour de la fête de la Saint-Paul, le français Salomon Goubert, commandant de Vaisseau sur le Saint-Alexis, jète l'ancre dans une baie qu'il baptise Saint-Paul. (On peut toujours visiter de nos jours la "Grotte des Premiers Français" dans cette ville). Il déclare l'île Française.
C'est en 1646 que l'île reçoit ses premiers habitants, douze mutins de Fort Dauphin (Madagascar) y sont abandonnés. Deux ans plus tard les douze hommes sont retrouvés à la surprise d'une délégation en excellente santé. La France se prend alors d'intérêt pour l'île.